간뇌 기능과 역할, 집중 분석하기

뇌. 그중에서도 대뇌, 소뇌, 전두엽과 같은 부위는 비교적 이름과 역할이 익히 알려져 있다. 하지만 문득 이런 의문이 든다. 간뇌 역할과 정확한 위치는 과연 어디일까? 관련 전공자가 아니더라도 이런 의문은 들 수 있다. 나 역시, 갑자기 떠오른 질문이니 말이다. 

 

오늘은 충동적으로 작성해보는 '간뇌 역할 및 위치' 설명글이다. 글 하나를 읽으면 간뇌 마스터가 될 수 있도록 만들어주겠다...

 

간뇌(diancephalon)

어우 이름도 뭐이리 어려워. 간뇌는 대뇌, 소뇌 중간(대뇌 반구 사이)에 위치하며, 뇌줄기 위에 자리잡고 있다. 영어로는 '디엔세팔론' 이라고 읽는다. 주요 기능은 '생리학적 기능' 인데, 이를테면 체온 수분량 등 체내 생리적 수치를 알맞게 조절하는 역할이다. 간뇌는 위치 또한 전략적이다. 대뇌와 소뇌 그 사이에 있고, 다른 뇌 영역 간 어디든 원활하게 연결될 수 있기에 해당 부위들 간 중요한 다리 역할을 한다. 

 

 

간뇌는 세부적으로 나누면 피뇌, 시상, 시상 하부, 상엽, 하부 시상 등의 여러 부분으로 나뉜다. 각 부위의 명칭과 역할, 위치를 자세히 알아보자. 

 

시상(Thalamus), 감각 연결다리

간뇌 내에서 매우 중요한 구조물인 시상은 감각 정보의 "중계 스테이션"으로 작용한다. 시상은 신체 내 다양한 부분에서 감각 정보를 수신하고, 이를 대뇌 피질의 적정한 영역으로 라우팅하는 역할을 한다. 여기서 라우팅이란, 길을 뜻하는 루트(route)에서 파생된 단어로 이곳 저곳으로 적절히 배치한다고 이해하면 되겠다. 이를테면 우리의 오감 중 하나인 '미각', 맛있는 음식을 먹은 뒤(감각) 해당 정보가 시상을 통해 대뇌 피질로 이동하면 '맛있다. 이건 어떻게 만들었을까?' (고차원적인 생각) 과 같이 감각 >> 고차원 생각으로 정보가 이동, 변형될 수 있다. 그리고 이것을 가능케 하는 연결 다르게 바로 시상, 탈라머스 이다. 

 

시상하부(Hypothalamus), 항상성의 핵심 요지

또다른 간뇌의 주요 구성 요소인 시상 하부는, 항상성 관리를 주 기능으로 한다. 항상성이란 '항상', 말 그대로 일정하게 유지한다는 뜻이다. 따라서 시상하부는 자율 신경계와 내분비 시스템에서 체온, 배고픔, 목마름 및 일상적인 리듬과 같은 기능을 조절하는 데 매우 중요하다. 게다가, 시상하부는 감정적 반응에도 관여하여 외부 자극에 우리의 상태가 크게 변화되지 않고, 항상성을 유지할 수 있도록 한다.

 

상엽(Epithalamus), 송두선과 수면 주기

간뇌 내 조그만 상엽이라는 부위에는 '송두선'이 있다. 멜라토닌을 들어봤는가? 수면 호르몬, 잠 호르몬으로 유명한 멜라토닌은 수면-각성 주기를 조절하는 데 핵심 역할을 하는데, 바로 이 선두선에서 멜라토닌을 분비한다. 송두선은 빛 신호에 특히 민감하다. 따라서 밝고 어두움의 정도에 따라 간뇌 내 상엽에 있는 송두선에서 멜라토닌을 다르게 분비시키며, 이에 따라 우리의 생물학적 시계가 작동하게 된다. 휴대폰, 전등과 같은 인공 조명을 멀리하고 자연스러운 낮-밤 주기에 멜라토닌 리듬을 맞출수록, 건강한 수면 습관 및 규칙적인 멜라토닌 패턴을 만들 수 있다. 

 

방금 생각났는데, 이건 이렇게 외우면 되겠다. 상엽씨~ 잠 자야죠. 송두선 만나기로 했잖아요 내일...어디갔지? 간뇌...

죄송합니다.

 

하부 시상(Subthalamus)

시상 하부와 하부 시상이 헷갈리는데, 뜻이 이게 맞나? 

시상, 시상하부, 하부시상

 

흠... 아무튼 그렇다고 함. 

 

하부시상, 즉 섭딸라머스는 운동 제어의 기능을 한다. 말 그대로 우리 몸, 신체적인 운동 기능과 규제에 관련된 부위이다. 만일 시상하부에 장애가 생기면 운동 기능에 이상이 생길 수 있다. 따라서, 다양한 뇌 부분 활성화 및 건강한 간뇌 상태를 유지하는 건 우리 몸에 매우 중요하고, 하부시상 역시 간뇌에 포함되기에 다양한 뇌 부분 간 원활한 상호 작용을 유지하는 데 중요하다고 할 수 있다.

 

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아주 복잡했다. 오늘은 이렇게 간뇌 기능과 역할에 대해 알아보았다. 전반적인 간뇌 기능뿐만 아니라, 세부 부위들의 명칭과 역할도 알아봤으니 이제 당신은 '간뇌 마스터'라고 할 수 있다.